חינוך בגן ילדים איננו משחק ילדים "מחנכים בגן ילדים" היא תכנית לימודים ייחודית שנפתחה השנה במכללה האקדמית לחינוך ע"ש דוד ילין בירושלים, במסגרת מכון חפ"ן – חינוך פתוח ניסויי. מטרתה של התכנית היא להכשיר עובדים לגני הילדים בארץ באמצעות מתן ידע והדרכה מעשית נכונה. המצב בארץ מוכר וידוע. מהעובדים עם ילדים רכים בני מספר חודשים ועד גיל שלוש במסגרות החינוכיות השונות, אין דורשים הכשרה מיוחדת ואין עליהם פיקוח. במעונות היום ההכשרה הנדרשת בסיסית ביותר – לעבור קורס מטפלות. רוב העובדים היו רוצים לקבל ידע והדרכה בתחומי עיסוקם, אך מסגרות הלימודים  הרגילות אינן מתאימות להם. "קורס המטפלות מטעם משרד העבודה הוא קורס בסיסי מאוד. אפשר אמנם ללמוד ארבע שנים במוסד אקדמי ולקבל תואר בחינוך לגיל הרך, אך לאלה הרוצים בדרך הביניים, כלומר, לימודים ברמה גבוהה אך אינם יכולים להקדיש ללימודיהם ארבע שנים מלאות, אין מסגרות לימוד מתאימות, אומר רן כהן-אהרונוב, בעל תואר שני בחינוך, בוגר מכון חפ"ן – חינוך פתוח ניסויי - במכללה האקדמית לחינוך ע"ש דוד ילין בירושלים, ומרכז את תכנית הלימודים החדשה במכללה – "מחנכים בגן ילדים".

התכנית הייחודית בארץ, שאין דוגמתה במכללה אחרת לחינוך, נועדה לספק צורך זה. "יש בבעלותי שני גני ילדים פרטיים, אחד בירושלים ואחד בשורש, ואני מכיר את הנושא הזה מקרוב. הדרישה ללימודים כאלה מגיעה מהשטח", אומר כהן-אהרונוב. "את עבודת המאסטר שלי הקדשתי לנושא זה ומסקנותיי הובילו לייסוד תכנית הלימודים הזאת".

המדובר הוא בלימודים במסגרת מכון חפ"ן, שמונה שעות שבועיות, יומיים בשבוע. בחבורת הסטודנטים הראשונה יש 16 סטודנטים – 13 נשים ושלושה גברים, בני 26 ועד 50 פלוס. "כמעט כולם עובדים באופן מעשי עם ילדי הגיל הרך: יש ביניהם בעלים של גני ילדים, עובדי מעונות, סייעות לגננות ועוד", אומר כהן-אהרונוב, "סטודנטים אלה זוכים לקבל העשרה וידע בתחומים הרלוונטיים לעיסוקם: פסיכולוגיה של הגיל הרך, פילוסופיה של החינוך, שיטות חינוכיות לגיל הרך, תנועה וקשב, תיאטרון בובות, אמנות, קורס בניתוח אירועים אמיתיים שקרו בגן, ועוד. נוסף על כך אנחנו מלווים אותם בעבודה המעשית: אנו מבקרים בגנים או במעונות שבהם הסטודנטים עובדים, ואת הסטודנטים  שאין להם עבודה אנו משבצים בגנים בעבודה מעשית במקומות רלוונטיים".

- לאן יוכלו להתקדם הבוגרים של תכנית הלימודים הזו?

"להערכתי, הם יובילו את צוותי העובדים בגני הילדים שהם עובדים בהם, ובזכות הידע, ההכשרה והביטחון שירכשו במסגרת הלימודים במכון הם יהיו ראש חץ בעבור שאר אנשי הצוות. חשוב לציין כי כל המסיימים את לימודיהם בתכנית 'מחנכים בגן ילדים' יוכלו להמשיך בלימודים לתואר ראשון בחינוך לגיל הרך במכללת דוד ילין. הלימודים בתכנית שלנו מוכרים כחלק מן הדרישות שעל הסטודנטים לעמוד בהן כדי להשלים את לימודיהם לקראת תואר ראשון בחינוך".