כשהופיעו המכוניות הראשונות היו לא מעט אנשים שביכו את העלמם של עידן הסוס והמרכבה. הם התאבלו על הפרידה מבעל החיים, מהמוכר והאהוב שאליו היו רגילים. הם ראו במכונית את פגעי הקידמה: הרעש, הסכנה והעלות.

תמונה דומה מתגלה לנוכח עינינו בעיקר בשנה האחרונה ביחס לספר ולדרכי הקריאה בו.

מה שמסתמן הוא שהמכשיר החדש שפותח, הושק ומקודם ע"י חברת אמזון – "קינדל" יחליף את הספר המסורתי המודפס על נייר.

הקינדל הוא כמו האייפוד של המילה הכתובה. מכשיר דיגיטלי קטן מידות (משקלו כ-300 גרם) וידידותי לשימוש, מעין מסך בגודל פינקס ובעובי של עפרון, בעל צג אלקטרוני באיכות גבוהה שמזכיר ממש דף נייר אמיתי.

ניתן להפעילו עם יד אחת, "הפיכת" דפים יכולה להיעשות משני צדדיו כך שהוא מקל על מציאת תנוחות קריאה נוחות. הקינדל נראה דומה להפליא לדיו על נייר ובניגוד למחשבים נישאים או לטלפון הנייד המסך אינו מואר, ולכן אינו מסנוור, אינו מעייף את העיניים וחוסך בצריכת הסוללות. השימוש בסוללה נעשה רק בעת הדפדוף, ובעת המעבר לדף הבא, כאשר מיליוני חלקיקים שחורים נדרשים להתארגן מחדש על המסך. בשאר הזמן דף הספר נשאר על המסך, ללא צריכת אנרגיה נוספת. אפשר להניח את הקינדל על השידה ליד המיטה בלי לדאוג לכבות אותו. בנוסף על כל זאת ניתן לטעון אליו קבצים של ספרים, כתבי עת, עיתונים וכל דבר אחר המצריך כמויות גדולות של נייר. זכרונו יכול להכיל למעלה מ-1500 ספרים. מחיר ספר הוא פחות ממחצית מחירו בכריכה קשה (בממוצע כעשרה דולר ליחידה) ואפשר להוריד ספר שלם תוך דקות ספורות. אין בזה שום דבר רומנטי, אבל יש בזה המון נוחות ולא מעט חיסכון, שהרי מדובר בטכנולוגיה ירוקה שתייעל את תחום המדיה הכתובה בכלל ותייתר את תהליך הדפוס הבזבזני באנרגיה והפוגע באקולוגיה.

על החוויה העידה אחת הקוראות במילים הבאות: "זה סוף הספר מנייר; כל כך נעים ויפה ופשוט ונוח". הקינדל אינו הגירסא הראשונה של מכשיר לקריאת ספרים אלקטרוניים, קדמו לו מכשירים אחרים, מסורבלים יותר ונוחים פחות לשימוש. יש לו מסך של 16 ס"מ, רמקולי סטריאו, זיכרון מוגדל והוא תומך בקבצי וורד ו-PDF. היתרון של המודל הנוכחי לעומת הקודמים הוא בכך שהוא מאפשר להציג ספרים בכל שפה, כולל עברית, ללא צורך בתוכנות עזר חיצוניות.

כיום ניתן למצוא כ-350 אלף קבצים שונים להורדה ישירה אל תוך המכשיר. ניתן לרכוש ספרים מחנות מקוונת של אמזון ישירות באמצעות המכשיר. ספר חדש הנרכש בצורה כזו נטען בתוך פחות מדקה ויש גם אפשרות לקבל בחינם פרק לדוגמא לפני שמחליטים אם לרכוש את הספר כולו. ומי מאיתנו אינו מכיר את הסיטואציה בה אנו יודעים בבטחה שיש לנו את הספר אבל אין לנו מושג היכן הנחנו אותו? עם קינדל זה לא יקרה: קינדל הופך את החיפוש בספרייה הפרטית שלך לדבר מאוד פשוט. מתחילים לכתוב מילה או משפט והוא יביא בצורה אוטומטית את הכותר אותו אתם מחפשים מתוך המאגר של המכשיר.

הפריצה הגדולה של קינדל היא החיבור האלחוטי לאינטרנט. בזכות שירות האינטרנט הסלולרי של חברת הטלפוניה "ספרינט", הקינדל מקוון תמיד. בבית, בחוץ, במרחק קילומטרים מנקודת הוויי-פיי הקרובה. השירות (בארצות הברית בלבד) עולה 60 דולר בחודש למחשבים נישאים, אולם אמזון משלמת את החשבונות של משתמשי הקינדל, בתקווה שיקנו ספרים אלקטרוניים באופן ספונטני. "קראת את הספר החדש של טוני מוריסון?" עשוי מישהו לשאול, והתשובה תהיה "לא, אבל אני כבר טוען אותו", ו-45 שניות אחר כך הספר אצלך.

באיזשהו אופן הצליחה אמזון לשבור את ההתנגדות הפסיכולוגית של רובנו לקריאה דיגיטלית – קריאה שלעולם לא יהיה לה הקסם של הספר המודפס, קריאה מנוכרת למגע, שאין בה דפדוף באמצעות האצבע והיא נטולת "ריח הנייר". היא נקטה בפרסום מסיבי ואגרסיבי ובנוסף היא זכתה לדחיפה של ממש ע"י אופרה ווינפרי שהצהירה באחת מתכניותיה שהקינדל הוא הגאדג'ט החביב עליה. כך הפך הקינדל למזוהה עם כוכבי תקשורת ומותגי תרבות ונתפס כעכשווי ונחשק. מעניין לציין שעל פי כתבה שפורסמה לאחרונה בעיתון הארץ -"רבים מקוני הקינדל אינם נמנים עם פלח השוק חובב הגאדג'טים הרגיל. מספר הנשים שרכשו את המכשיר אינו נופל ממספר הגברים, והוא פופולרי ביותר בעיקר בקרב בני 55-64". ציטטה זו הובאה בפוסט של יורם אורעד, מורה במכללתנו שמוסיף את ההערה הבאה: "בעיני זהו סימן אמיתי לבשלות ולמוכנות להשתמש במכשיר הזה בקרב כלל האוכלוסיה".

בצד הקסם והמשיכה יש עדיין לא מעט בעיות, הראשונה בהן היא עלות המכשיר (299 דולר) מה שימנע מרבים מאתנו לרכוש אותו; במיוחד קשה הדבר עבור אחד מקהלי היעד שאמזון ייחדה להם את הקינדל - קהל הסטודנטים, הזקוקים לספרי לימוד וטקסטים רבים, אך לאור עלותו דווקא אוכלוסיה זו אינה יכולה להרשות לעצמה לרכוש אותו. (אגב, מקלדת הקינדל מעוצבת כך שתתאים גם לימניים וגם לשמאליים והיא יכולה לשמש להוספת הערות, תכונה החשובה לצרכי לימודים. הקינדל גם זוכר בעצמו היכן הפסקתם לקרוא בספר בפעם האחרונה והוא מצויד במילון פנימי. לחיצה על המילה מספקת את הפירוש לה).

הקינדל בנוי על טכנולוגיה חדשה שעדיין נתקלת בחבלי גדילה: אין איורים ואין צבע. דמיינו לעצמכם כיצד תחווה הקריאה ב"פו הדב" או ב"הנסיך הקטן" ללא האיורים הנלווים ושאלו את עצמכם האם ניתן להיעזר בספר בישול שאין בו איורים, בספר לימוד ללא גרפים ודיאגרמות או בספר המלווה בצילומים רבים. קושי נוסף נובע מכך שאין אפשרות להשתמש בספר – להדפיס, להעתיק קטע, להעביר, להשאיל. לשמרנים שבינינו יש ביקורות נוספות: הספר האלקטרוני מבוסס על אלקטרוניקה. אפשר לאבד אותו, להפיל אותו, או להטביע את המעגלים החשמליים שלו באמבטיה. צריך לקנות המון רבי מכר ב-10 דולרים כדי להחזיר את מחיר הרכישה של המכשיר. ואם אמזון תיעלם מהשטח, או תנטוש את פרויקט קינדל, הספרייה כולה תאבד. בנוסף, אי אפשר להשאיל או למכור ספר אלקטרוני לאחר הקריאה בו.

לקינדל עשויה להיות השפעה מרחיקת לכת גם על עולם המולו"ת. הוא עשוי לעזור לאמזון לעקוף את המוציאים לאור. החברה תוכל לעשות עסקאות ישירות עם סופרים שתבחר בהם, לנכות לעצמה את הוצאותיה ואחוז מסויים של רווח ולהעביר את כל היתר ישירות לסופרים. זה כמובן טוב מאוד ליוצרים אולם מדאיג ביותר את המו"לים. למעשה, אמזון כבר עשתה זאת פעם אחת עם ספרו החדש של סטפן קינג- ""UR שנמכר במחיר 2.95$, נובלה שעלילתה כוללת את מכשיר הקינדל עצמו.

המו"לים האמריקניים כבר מתחילים להתקומם. חלקם חוששים מפיראטיות דומה לזו הקיימת בתעשיית המוזיקה והקולנוע: בעותק דיגיטלי פוטנציאל ההפצה הלא-חוקית עולה; אחרים חוששים מהכחדת הספרים המודפסים, שנמכרים לעיתים במחיר גבוה בהרבה מעותקים דיגיטליים; וחוששים מן השליטה המונופוליסטית של אמזון בתחום.



אמזון לא לבד. הספרים האלקטרוניים, שמנסים להפוך מבדיון למציאות זה כעשור, מעוררים עניין בקרב יצרנים ומשווקים נוספים, וברחבי העולם מוצעים כמה עשרות גאדג'טים דומים. המתחרה העיקרית היא אפל, מתחרה נוספת היא סוני, גם מקומם של החקיינים והזייפנים לא נפקד, לאחרונה פורסם כי בסין יושק בקרוב חיקוי מוזל של קינדל .2

קינדל משתמש בניהול זכויות דיגיטלי. כלומר, הספרים הנרכשים הם בפורמט סגור ומוצפן שרק מכשיר הקינדל מסוגל לקרוא, תנאי השימוש אוסרים העברת הקבצים למכשיר אחר. כיצד, אם כן, תוכל ספרייה לשרת את משתמשיה? כרגע אין תשובה על כך.

המחלוקת בנושא ניהול הזכויות הדיגיטליות חריפה במיוחד בקשר לקינדל, בין השאר מכיוון שלאמזון יש שליטה מרחוק על המכשיר המאפשרת לה למחוק תוכן השמור עליו. יכולת זו הודגמה לאחרונה כאשר אמזון מחקה מהמכשירים של לקוחותיה עותקים דיגיטליים של ספריו של ג'ורג' אורוול. לטענתה של אמזון המחיקה התבצעה מכיוון שהסתבר כי לא היו לה זכויות להפצת הספרים הללו בארצות הברית. אצל חלק מהקוראים פעולת המחיקה התבצעה במהלך קריאת הספר, והיא גררה גם מחיקה של הערות שכתבו על גבי הספר. רבים מהמבקרים נהנו להדגיש את האירוניה בכך שאמזון מחקה את הספרים "1984" ו"חוות החיות", הקלאסיקות של אורוול, שמתארות עולם שבו מנהיגים ותאגידים מדכאים את הציבור, מכתיבים לו מה ואיך לחשוב ולחיות, ומשגיחים על כל צעד שלו ובכך הגשימה לכאורה משהו מחזון מפחיד זה...

תלמידים, נא להדליק ספרים

לסיום, כעובדים במכללה להוראה מן הראוי להעלות כאן גם את הנושא של ספרי לימוד דיגיטליים. בארץ נשמעו בשנים האחרונות קריאות לקידום הנושא אולם בפועל לא נעשה דבר. במדינת קליפורניה לעומת זאת, כבר בשנת הלימודים הקרובה יוכלו תלמידים בבתי הספר ליהנות מספרים דיגיטאליים במתמטיקה ומדעים. מושל קליפורניה, ארנולד שוורצנגר, הודיע לאחרונה כי בכוונתו להחליף את כל ספרי הלימוד בבתי הספר בספרים אלקטרוניים, שיעמידו לרשות התלמידים תכנים מעודכנים ויחסכו למדינת קליפורניה כ-350 מיליון דולר לשנה.

מתברר כי אחד הסעיפים בתכנית החדשנית מאפשר למורים בקליפורניה לפתח בעצמם ספרי לימוד דיגיטליים ע"י בחירת חומרי לימוד ושאלות מאתגרות שהם חושבים לצרף, בתנאי שאלה עונים על תכנית הלימודים. גישה זו, המותירה למורים חופש פעולה רב יותר בבחינת חומרי הלימוד, היא ללא ספק מהפך לא מבוטל בהתפתחותם המקצועית ולדעת מומחי חינוך בארה"ב המהפך ישביח בסופו של דבר את כוח ההוראה שם. מורים יוכלו להתארגן בקבוצות או בצוותים ולפתח בצוותא את ספרי הלימוד הדיגיטאליים.

בתעשיית ההיי-טק אנשים חיים בשביל היום שבו הפטנט שלהם יהפוך לפועל. "גיגלתי אותו" או "סימסתי לו". חנות הרשת הענקית אמזון מקווה ששם המוצר שלה - "קינדל" - שלמעשה הוא פועל (שמשמעו להצית, להבעיר, להאיר) יהפוך בכלל לשם עצם. למשל: "קנית את הקינדל החדש?".

מעודכן ל-27.10.2009